Sir Ronald Callender, luonnonsuojelullisten ansioittensa vuoksi aateloitu kuuluisa tiedemies, on murtunut poikansa kohtalon vuoksi. Toimeksiannon pojan kuoleman tutkimisesta ottaa vastaan nuori naisetsivä Cordelia Gray kokeneen yhtiökumppaninsa hautajaispäivänä pohtien samalla, pystyisikö hän hoitamaan yksin surkeaan tilaan jäänyttä pikkutoimistoa.

"Opettele tuntemaan kuollut henkilö!" Tämä ja monet muut yhtiötoverin neuvot mielessään Cordelia ryhtyy tutkimuksiin. Käy selville, että kammottavan kuoleman kokenut nuori mies on ollut hiljainen, miellyttävä ja lahjakas Cambridgen opiskelija, joka ystäviensä kummastukseksi pestautui puutarhuriksi vähän ennen kuolemaansa.